耶利哥古城真的是世界上最古老的城市吗？

传统观点认为，世界上最古老的城市是5000年前苏美尔人在美索不达米亚两河流域建造的。耶利哥古城的发现，把人类建城历史提前2000年。

耶利哥古城位于耶路撒冷和安曼之间的约旦河谷平原中央，是地球上最低的城市（低于海平面244米）。据《圣经》记载，早在约书亚接替摩西成为以色列人的领袖，率领以色列人攻陷和摧毁耶利哥之前，耶利哥就已经是一座名城了。

《圣经》上说，耶利哥城墙是被以色列人攻城的呐喊声和号角声震塌的。城墙倒塌后，以色列人一拥而上，攻入城中，除了妓女喇合一家之外，全城的人，不分男女老幼，全被杀死。最后，以色列人在掠夺了城里的金银财宝后，又纵火焚烧了房屋和其它建筑物，显赫一时的耶利哥城就这样化为一片灰烬。

自19世纪60年代起，考古学家们开始搜寻耶利哥古城遗迹。可是经过近百年的发掘，仍没有找到被以色列人摧毁的城墙遗址。到了二十世纪50年代，这项工作有了突破性进展，英国考古学家凯思林·凯尼恩博士在1952年到1958年间，发掘出一些更古老的城墙遗址。

经测定，这些城墙建于公元前7000年。史学家们认为，以色列人攻打耶利哥之役是在公元前1400年到公元前1250年之间。因此，耶利哥古城在被以色列人摧毁以前至少已经存在了5500年。

古城耶利哥遗址在现今耶利哥城市郊一个绿洲旁的土丘下。凯尼思博上发掘时，挖出了一层又一层古城遗址。历代古城大多数都是这样层叠而建的。从发掘出来的各层城址的情况推断，几千年来，几乎世世代代都有人在这里居住。

建于公元前7000年左右的耶利哥古城墙用雕凿整齐的小石块砌筑而成，没有用灰泥。墙基厚达1.8米，断垣高低不一，最高处超过6米，一般高过3.65米。在城墙外的岩石中还发现了一条掘开的大沟，宽达6.44米，深2.43米。城中央有一座高大的石塔，类似欧洲中世纪时期城堡的主垒。此外，还发现了防御工事一类建筑物。

考古学家们估计，在公元前7000年左右，耶利哥城区的面积大约有10英亩，居民近3000人。考古学家们在这里还找到了一个最早的城市居民的颅骨。头盖骨上覆有一层粘士，眼窝里嵌有贝壳。这件“雕塑品”式的人头骨可能与耶利哥人祭拜祖先的习俗有关。

学者们认为，耶利哥古城的第一批居民是属于“那图夫文化”时期的巴勒斯坦人。“那图夫文化”存在于公元前8000年左右新石器时代陶瓷器期之前。

起初，居民们住在用晒干的拱背形士坯砌成的圆形房舍里。到公元前6500年左右，居民们建造了长方形房屋，但仍然袭用干土坯。不过，这时已改用扁平状的干土坯，在地面和墙上还开始有了石灰粉饰。

从已经露出真面目的两层耶利哥古城遗址来看，房屋不论是圆形还是长方形，面积都很小。房屋惟一的开口就是大门。而且，这些房屋彼此靠得都很近。

这就是我们所了解的古城耶利哥，但仍有许多令人不解的地方，如：为什么设计面积比较小且都是长方形或圆形？还有没有比它更古老的城市呢？